Зеркало в руках - Страница 22

Девушка заволновалась, опасаясь заблудиться в белёсом пюре, потому что одонаты не могли помочь воздушной разведкой (облако закрыло половину перевала), а лорицифер продолжал невозмутимо стоять за её спиной.

Несколько минут Айви потратила, разбираясь в специфике дистанционного управления радарным комплексом бота сопровождения, после чего уверенно двинулась по уплотнённой осыпи, скоро сменившейся толстым слоем пылеватого песка, а потом - острыми скальными выступами.

Альтиметр показывал медленный спуск.

Когда клочья тумана немного разошлись, девушка поняла, что находится на ровной площадке, устланной толстым слоем пепла. В жёлобе, окаймлявшем большую террасу, скрывался фумарол с большой концентрацией фтора и хлора в высокотемпературной струе.

Неожиданно туман рассеялся, словно его мгновенно втянуло в гигантскую трубу пылесоса.

Айви с удивлением обнаружила, что немногие элементы костюма, сделанные из синтетики оказались разъеденными фтористоводородной кислотой. Так вот почему одонаты не сопровождали её в спуске к озеру - кислота могла разрушить чувствительные граданы! Только теперь Айви осознала, какую бомбу замедленного действия представляет собой яблочно-зелёное озеро, лежащее в кратере над эруптивными трещинами. (В случае извержения в этой зоне магма может вскипятить адскую смесь и насыщенный кислотами пар поднимется в небо, чтобы выпасть сжигающим всё живое дождём на изумрудные мимозовые леса...)

Около трёх часов Айви шла на северо-восток, приближаясь к точке, условно делящей весь маршрут на две неодинаковые части.

По мере продвижения вперёд рельеф менялся, приобретая всё более упорядоченный вид. Изменился и состав горных пород. Айви больше не встречала чёрных кристаллов пироксенов и оливинов желтовато-зелёных цветов с характерным жирным отливом. Продолжали изредка попадаться богатые железо-магниевыми элементами плагиоклазы, а один раз Айви наткнулась на кусок лавы, не успевшей закристаллизоваться и застывшей в виде стекла - обсидиана. Скоро андезиты и базальты сменились полнокристаллическим гранитом, интрузивными фациями выпирающего из земли караваеобразной формой с выпуклой верхней поверхностью и более или менее плоским основанием - громадным лакколитом.

Айви находилась в пути уже больше шести часов. Изнурительная ходьба по пересечённой местности изрядно утомила. Обилие впечатлений снизило порог восприятия, поэтому девушка не сразу заметила, как из-за выступа скалы, ярко поблёскивающей кристаллами роговой обманки, выскочило животное размером с тигра.

Резко подняв ствол скрапа, Айви едва не упала, скользнув каблуком правой ноги по стеклянистым камням. С трудом удержав равновесие, она припала к лазерному визиру. Прямоугольник прицельного экрана уже горел ярким рубиновым огнём, что позволяло беспрепятственно расправиться с незваным гостем.

Айви, не раздумывая, нажала на спуск и... ничего не произошло!

Отступив назад, она успела заметить тёмную фигуру новетта, а потом взор заслонила раскрытая пасть, и девушка изо всей силы ударила гладким прикладом в огромный оранжевый глаз.

По инерции хищник всем телом обрушился на Айви, сбив её с ног и опрокинув навзничь. Айви не успела подняться на ноги, как по узкому ущелью напуганной птицей заметался крик боли - оставив на гладких камнях несколько капелек крови из разбитого глаза, животное бросилось в ближайший проход.

Тяжело дыша, девушка поднялась на ноги, с недоумением посмотрела на зажатое в руках оружие. Потом медленно направила ствол на ближайший валун и нажала спуск - ничего!

Глядя на невозмутимого новетта, она спросила:

- Как это понимать?..

Охранитель взял из рук остолбеневшей девушки скрап, долго изучал его с помощью многочисленных сенсоров.

- Оружие исправно. - Сказал новетт, возвращая его.

- Исправно?! - выдохнула Айви, швырнув скрап под ноги лорициферу. - Да этим оружием только скорлупу орехов колоть!

И вдруг девушка осеклась.

Она подбежала к новетту, подняла скрап, повертела его в руках, что-то припоминая. Пробст! Как же она могла попасться на его удочку!.. Ведь Пробст взял оружие последним из них... Некоторое время он держал его в руках, а потом протянул ей!.. "Вечером поговорим..." Вот, значит, какой разговор должен был состояться!

Айви присела на камень: её колотила нервная дрожь.

Неутомимые одонаты продолжали заваливать область жёлтого пятна сетчатки разнообразной информацией о районе поиска, но девушка видела перед собой только лицо Пробста.

Какой актёр! Он начал свой спектакль ещё вчера, когда своими подозрениями вызвал её на откровенность, и она - наивная! - попалась в его мышеловку...

Слёзы навернулись на глаза, но Айви до хруста сжала челюсти. Потом она с ненавистью посмотрела на охранителя и выдохнула:

- Славная охота ожидает счастливчиков на этой планете!

- К сожалению, менять оружие во время экспедиции запрещено. - Новетт приблизился к девушке. - Но вы можете рассчитывать на комплекс ЭЛТ-ми2 "кобра" бота сопровождения и мой геологический пазер.

Айви встала, забросила ствол бесполезного скрапа на плечо и сказала:

- Я привыкла рассчитывать только на себя!

Не оглядываясь, она зашагала в сторону возвышенности, обозначенной на кроках, как точка "зеро" - конечный пункт сегодняшней прогулки.

Айви уже знала, что никакого Зверя в её районе нет, и спешила к месту сбора с единственной целью - поскорее встретиться с Пробстом...