Зеркало в руках - Страница 43

Айви мгновенно ослепла.

Прежде, чем она успела что-либо предпринять, мир содрогнулся от чудовищного взрыва - превратив свой корпус в излучение, гладус запустил в стратосферу прощальный фейерверк...

...Сильно болела голова.

Айви с трудом встала, не совсем понимая, что с ней произошло. Огляделась. Ужас охватил её.

Привычного пейзажа не было. На сотни метров вокруг лежала выжженная, спёкшаяся в глянцево-поблёскивающий слой земля. Рельеф изменился. Не осталось ни эрратических валунов, ни каменистых сопок, ни кочковатых впадин между ними.

Мир превратился в чёрную головёшку...

Обхватив голову руками, Айви поискала взглядом новетта.

Там, где он стоял, теперь зияла глубокая воронка...

Айви вспомнила о Звере и оглянулась. Помятый, исцарапанный, контуженный последним взрывом, от которого его спас испарившийся вскоре экран, Зверь был жив. Подломив передние ноги, шевеля огромными ушами, будто осуждая неразумные действия человека, он печально смотрел на изменившийся мир и чего-то терпеливо ждал.

Айви шагнула к нему, собираясь успокоить, но в этот миг услышала полные сарказма слова:

- Какая трогательная картина!

Айви сразу узнала этот голос.

Осторожно прикоснувшись к горячему лбу Зверя, она обернулась.

В десяти шагах от неё стоял Розан и голосом Тьютора продолжал глумиться:

- Милая Альба, а что это за беспорядок вокруг? И почему я не вижу пауков-рудералов? Да и новетт куда-то запропастился... Придётся отправить его на переплавку!

Айви смотрела и не верила своим глазам.

Удовлетворённый произведённым эффектом Розан приблизился на два шага, но, заметив торопливое движение девушки, остановился.

- Ну-ну! Не надо глупостей, моя дорогая! Всё уже позади. Спектакль окончен!

- Какой спектакль?.. - Айви понимала слова Розана-Тьютора с трудом - боль от похолодевших ступней поднималась всё выше, захватывая орган за органом.

Почти теряя сознание, Айви нащупала в узлах экзоскелета противоболевой электростимулятор и включила его. Прежде чем на различных уровнях центральной нервной системы произошла полная блокада болевых сигналов, пришлось некоторое время подождать, пока биполярные импульсы тока определённой частоты, амплитуды и длительности не активируют все противоболевые системы организма.

Розан, с ухмылкой на лице ждал, пока Айви справится с приступом слабости.

Не удержавшись на ногах, девушка присела на корточки, оперевшись напряжённой спиной о массивную лобную кость Зверя.

Розан участливо поинтересовался:

- Прелестная, Альба, вам уже лучше?

Айви не ответила.

Розан вздёрнул брови, потёр пухлые ручки и ещё на шаг придвинулся к девушке.

- Если вы не будете смотреть на меня, как на чудовище, то я немедленно вызову бот сопровождения, чтобы он доставил вас на Полигиум.

- Разве новетт не уничтожил их всех?! - Айви умышленно тянула время, позволяя организму восстановиться.

- "Форвайтер" - солидная компания, и на подобных мелочах не экономит.

Неожиданно Розан перестал улыбаться. На миг в его чертах появилось хищное выражение, которое так озадачило Айви сегодня утром.

- Кто вы?.. - спросила она, глядя прямо в глаза Розану.

- Зачем вам это знать? - беззаботно махнул ручкой коротышка. - Вы должны радоваться одной мысли, что остались живы. Честно говоря, я не рассчитывал увидеть вас вновь!

Шевельнув затёкшим коленом, Айви почувствовала ребристый ствол скрапа. Вздрагивающий хобот Зверя лежал на нём, поэтому Розан до сих пор не заметил оружия.

Айви приготовилась...

- Неужели вы опасаетесь меня? - спросила оно с брезгливой усмешкой.

- С чего вы взяли? - Глаза Розана сделались злыми, иглисто-холодными.

- Потому что продолжаете хранить своё инкогнито.

Айви осторожно пошевелила спиной.

Розан оскалился.

- Никакой таинственности, милая Альба! Просто я считал вас... гм более сообразительной. Вокруг было столько информации, столько подсказок, а вы не смогли обыкновенный пазл сложить в целостную картинку. Право, я разочарован в вас. Предварительные инграммы позволяли мне надеяться на захватывающую игру с достойным противником...

- Какая же ты дрянь! - выдохнула Айви, переходя на "ты". - Телепатический контур работал с первой минуты, но ты даже не предупредил нас?!

- А зачем? Чтение инграмм входило в общую схему охоты. Только роли в ней я распределял по своему усмотрению. Вы ещё не успели познакомиться друг с другом, а я уже установил последовательность, в которой каждый из вас займёт место в медицинском боксе. Знаете, это так волнует, так будоражит, когда смотришь на цветущее лицо того же Пробста и знаешь, какая ужасная смерть его ожидает...

- Неужели всё это подстроил ты?!

- Разумеется, дорогая Альба! Знали бы вы, сколько времени я потратил на предварительные расчёты. Зато результат оказался потрясающим! Какими натуральными и естественными были ваши эмоции. А первое расследование? О-о! Я думал, прямо в ротонде расплачусь!

- Как ты мог сидеть с нами за одним столом, разговаривать, шутить, зная всё наперёд!

- Должен признаться, - потупил взор Розан, - это не передаваемое чувство! Ради него можно было потратить полтора года на подготовку.

Айви встрепенулась.

- На подготовку?.. Значит, никаких предыдущих групп не было?!

- Разумеется. Мне нужно было всего четыре-пять человек.

- Но зачем?!